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Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  84 lines
  1. <text id=91TT2931>
  2. <title>
  3. Dec. 30, 1991: Was She Right to Go Public?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 30, 1991  The Search For Mary                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ETHICS, Page 61
  13. Was She Right to Go Public?
  14. </hdr><body>
  15. <p>After long insisting on anonymity, Willie Smith's accuser raises
  16. issues of fairness by revealing herself on TV
  17. </p>
  18. <p>By Richard Zoglin--With reporting by Sophfronia Scott Gregory/
  19. New York
  20. </p>
  21. <p>     Her face was obscured at first by a small gray dot, then
  22. by a big blue one. Most stations bleeped out her name when it
  23. was mentioned during the trial. And news editors across the
  24. country wrestled with a tough question: whether to override a
  25. basic principle of journalism--to give the public all the
  26. available facts--in order to protect her wish for privacy and
  27. a chance to live a normal life after the case was closed. So
  28. when the woman who accused William Kennedy Smith of rape shed
  29. her anonymity on ABC's PrimeTime Live last week, the nation's
  30. press corps could have been excused a muted groan. What was the
  31. point of all that self-censoring if she was going to reveal
  32. herself on a TV talk show scarcely a week later?
  33. </p>
  34. <p>     Patricia Bowman--the name virtually every news
  35. organization now felt free to use--told ABC's Diane Sawyer
  36. that she came forward so that other rape victims would not be
  37. scared off by her experiences. "I'm not a blue blob. I'm a
  38. person," she said. "I have nothing to be ashamed of." According
  39. to her lawyer, David Roth, Bowman turned down offers of up to
  40. $500,000 to tell her story, choosing Sawyer because of her
  41. "impeccable reputation for integrity." PrimeTime paid her
  42. nothing, but she told Sawyer she would not rule out taking money
  43. for future interviews.
  44. </p>
  45. <p>     Editors and broadcast executives were justified in feeling
  46. disconcerted. "I think we did the right thing [to hide her
  47. identity]," said Tom Johnson, president of CNN. "But I do feel
  48. awkward about it now." Johnson and other news executives said
  49. her about-face will not change their attitude toward identifying
  50. rape victims. Explained an ABC News spokesperson: "Our policy
  51. is not to reveal the names of rape victims unless they choose.
  52. If at any time during the process they choose to go public, then
  53. we would name them." One news organization that may feel
  54. vindicated: NBC, the only TV network that consistently broadcast
  55. Bowman's name.
  56. </p>
  57. <p>     For the most part, the press was extraordinarily
  58. deferential toward Bowman. One news organization that initially
  59. named her, the New York Times, reversed itself after an early
  60. article describing Bowman's background drew heavy criticism.
  61. Even after the acquittal, most news organizations continued to
  62. withhold her name.
  63. </p>
  64. <p>     Bowman's appearance raised other fairness questions:
  65. Should she be allowed, after the prosecution failed to prove her
  66. charges in court, to reargue the case on the TV talk-show
  67. circuit, where there are no rules of evidence? That, at least,
  68. is a double-edged sword. Under Sawyer's questioning, Bowman
  69. reiterated her version of events on the night she claims she was
  70. raped. But she also had to face questions about issues that were
  71. kept out of the trial, like her alleged drug use, abortions, and
  72. her experiences as an abused child. No one, of course, can be
  73. denied a chance to tell his or her side of a controversial
  74. story, and appearing on TV talk shows has become almost a
  75. constitutional right in America. But the sight of Bowman going
  76. public in prime time will surely linger in the minds of news
  77. executives the next time a victim's plea for privacy clashes
  78. with the prerogatives of a free press.
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.